Immergée dans le magnifique paysage du Vulture, la ville de Melfi avait des remparts assez particuliers pour le sud de l'Italie. La zone habitée est toujours dominée par le majestueux château normand-souabe, construit par les Normands et agrandi par Frédéric II de Souabe, dans les salles duquel se trouve le "Musée national d'archéologie du Vulture Melfese Massimo Pallottino", qui abrite l'important documentation archéologique trouvée dans la région de Vulture. Ayant été caractérisés par la présence byzantine, Melfi a également des exemples extraordinaires d'églises rupestres telles que celles de Santa Margherita et Santa Lucia (13ème siècle) creusées dans le tuf, en plus de la splendide cathédrale de Santa Maria Assunta dans le style gothique souabe-byzantin, avec plafond à caissons décoré en or pur.
Ceux qui choisissent d'entreprendre un itinéraire entre les lieux de la culture de Melfi, pourraient être guidés par les impressions du peintre paysagiste et écrivain anglais Edward Lear, qui au milieu du XIXe siècle a défini le château de Melfi "digne des meilleurs tableaux de Poussin".
Du haut de sa position, tout en haut de la ville de Melfi, il est considéré comme l'un des châteaux médiévaux les plus importants du sud de l'Italie, embelli par le musée national d'archéologie du Vulture "Massimo Pallottino".
L'histoire du manoir est liée aux personnalités qui se sont succédé au cours des années et des siècles à Melfi: recherché par Robert le Guiscard, agrandi par Frédéric II, équipé de nouvelles tours par Charles I d'Anjou, remodelé par la famille Caracciolo et les Doria. Pour le voir surgir presque au sommet d'une colline, on ne peut pas manquer de partager l'avis de ceux qui le considèrent comme le château le plus connu de la Basilicate et l'un des plus grands du sud de l'Italie.
Immédiatement, les dix tours, sept rectangulaires et trois pentagonales, des quatre entrées, trois sont des Angevins, et l'une d'elles, ouverte par les Doria, mène au village par un pont, autrefois pont-levis. Après avoir passé la porte, on entre dans la belle cour d'honneur, dominée par le palais baronnial et la chapelle noble.
Au rez-de-chaussée du château se trouve le Musée national d'archéologie du Melfese, qui abrite l'importante documentation archéologique trouvée dans la région, tandis que dans la tour de l'Horloge, on peut apprécier le splendide sarcophage romain, trouvé en 1856, également connu comme "Sarcophage de Rapolla", car il était autrefois conservé sur la place de la petite ville du Vulture.
Appartenu certainement à un personnage de haut rang, c'est un produit raffiné de la seconde moitié du deuxième siècle venu d'Asie Mineure. Sur la couverture est représenté la défunte couchée.
Entouré entièrement d'anciens remparts normands avec des tours de guet, Melfi a un mur de ville unique dans le sud de l'Italie qui comprend la charmante Porte Venosine de style gothique avec un portail en arc pointu avec archivolte de taureau cannelé, soutenu par chapiteaux pyramidaux tronqués. C'est la seule des six entrées de la ville qui existe encore le long des murs et tire son nom du fait qu'elle partait d'une artère qui menait à la Via Appia, donc à Venose.
La porte est flanquée de deux bastions cylindriques du '400, pour renforcer les capacités défensives, et est agrémentée de deux bas-reliefs qui la flanquent, l'un à droite représentant les armoiries de Melfi, l'autre, à gauche, celui du Caracciolo. La plaque commémorative de la gloire et de la grandeur anciennes de la ville, commandée par Frédéric II, a été remplacée par celle de Giovanni II Caracciolo encore visible aujourd'hui.
De l'édifice normand de la cathédrale de Melfi construit en 1153, il ne reste que le clocher, tandis que le corps de l'édifice a été presque entièrement refait au XVIIIe siècle en style baroque. Initialement dédiée à Saint Pierre et construite par Robert le Guiscard, il ne reste aucune trace de la cathédrale d'origine de Melfi. Le contraste entre le style normand du clocher et celui de la façade de l'église est dû à la refonte de cette dernière suite au tremblement de terre de 1694. Blanche, elle est divisée par une corniche et les deux étages sont traversés par des pilastres à chapiteaux corinthiens, tandis que le portail en pierre blanche est décoré par deux anges tenant un cadre ovale.
Avec trois nefs, le plafond à caissons doré qui orne la nef centrale est magnifique, avec le maître-autel en marbre fin au fond. Vraiment précieux sont également un trône en bois sculpté brillant, un choeur en bois de 1557, un orgue et une chaire du XVIIIe siècle.
Le clocher, de plan carré, est réparti sur trois étages ornés d'imposantes têtes de lion en pierre blanche et de fenêtres à meneaux entourées de frises polychromes en lave sombre et claire, à l'exception, au dernier étage, de l'utilisation de pierres volcaniques blanches et noires du Vulture qui composent une mosaïque.
Les symboles de la religiosité de la ville de Melfi, celles de Santa Margherita et Santa Lucia (XIIIe siècle) sont deux exemples extraordinaires d'églises rupestres creusées dans le tuf. L'église rupestre de Santa Margherita abrite de précieuses fresques de saints représentées dans les styles byzantin et catalan, la vie et le martyre de Santa Margherita et le célèbre "Monito dei morti" qui semble représenter l'empereur Frédéric II de Souabe avec sa famille. Dans l'église rupestre de Santa Lucia, vous pourrez admirer une fresque représentant la vie et le martyre de la sainte et d'une Vierge à l'enfant intronisée. Les deux lieux sacrés peuvent être visités sur réservation.
Les pentes du Vulture sont couvertes dans la partie inférieure par d'immenses châtaigneraies et la variété cultivée sur place, le "Marroncino", et l’autre particularité de Melfi et de nombreuses autres municipalités du Vulture et du Haut Bradano, è le cépage de raisin très recherché, l’Aglianico, qui, préférant les sols volcaniques, est très abondant dans la région, et donne un vin rouge d'excellente qualité.
La zone du Vulture est l'un des endroits les plus intimes et pittoresques de la terre lucanienne et les pentes du volcan sont couvertes d'une végétation dense et luxuriante favorisée par la fertilité naturelle de la terre. Précisément parmi ses forêts, entre 1861 et 1863, les protagonistes du phénomène de brigandage post-unitaire trouvent refuge, qui identifie ses principaux pôles de développement dans les communes de Melfi, Rionero in Vulture, Atella, Rapolla.
Dans ce scénario verdoyant, à un peu plus de dix kilomètres de Melfi, il y a les deux lacs de Monticchio, l'un plus grand, l'autre plus petit et la réserve régionale. Les deux étendues d'eau s'élèvent dans le cratère du Vulture, un volcan aujourd'hui éteint, en reflétant la splendide abbaye bénédictine de Saint Michel.
Bâtie sur les côtés de l'ancien cratère, l'abbaye, avec les vestiges du complexe de Sant'Ippolito, est le témoignage tangible de la présence des ordres monastiques sur le territoire du Vulture. Les fresques datant du milieu du XIe siècle n'échappent pas aux yeux les plus attentifs. L'abbaye de Saint Michel abrite également le musée d'histoire naturelle du Vulture qui propose sept étapes (le chemin de l'homme du Vulture; le chemin de la faune; le chemin de la flore; le chemin du gea; ateliers et expositions temporaires; habitats et collections; berceau du rare "Bramea") d'un chemin qui va de l'Homo Erectus d'Atella à nos jours, à la connaissance des agglomérations urbaines de la région et à l'exploration du monde végétal et animal.
L'Aglianico est un cépage rouge bien connu, cultivé principalement en Basilicate, Campanie, Pouilles et Molise.
L'utilisation du cépage est prédominante dans la région de Monte Vulture avec les centres de production des municipalités du Melfese et du Haut Bradano.
Un autre excellent secteur de production d'Aglianico est le Cilento. L'Aglianico du Cilento est un vin DOC dont la production n'est autorisée que dans la province de Salerne.
C'est l'un des vins les plus appréciés et les plus célèbres du sud de l'Italie, défini par les experts comme le Barolo del Sud.
Le cépage a été introduit ces dernières années en Californie et en Australie, étant donné qu'elle se développe dans des climats principalement ensoleillés. C'est un cépage ancien, probablement originaire de Grèce et introduit en Italie vers le VII-VI siècle avant J.-C. L'un des nombreux témoignages de sa longue histoire est la découverte des restes d'un pressoir romain dans la région de Rionero in Vulture. Il n'y a aucune certitude quant aux origines du nom, qui pourraient remonter à l'ancienne ville d'Eléa (Eleanico), sur la côte tyrrhénienne de Campanie, ou être plus simplement une déformation du mot hellénique. Des preuves historiques et littéraires de la présence de ce raisin se trouvent dans Horace, qui a chanté les qualités de sa Venose natale et son excellent vin. L'Aglianico del Vulture, considéré comme l'un des meilleurs vins rouges italiens, est pour l'instant le seul vin de la province de Potenza à avoir obtenu la marque DOCG le 30 novembre 2011 sous le nouveau nom d'Aglianico del Vulture Superiore,. L'ancien Aglianico del Vulture reste comme DOC, avec le Terre dell'Alta Val d'Agri, qui a obtenu la mention le 18 février 1971.
Melfi a célébré le millénaire de la fortification de la ville en 2018. Un rendez-vous unique, chargé d'histoire, de culture mais surtout de recherche académique. Déjà parce qu'il y a encore de nombreuses lacunes qui ne permettent pas d'avoir une vision objective de ce qu'est le passé de la ville.
On a tendance, avec raison, à considérer Melfi comme la ville de Fréderic II. Mais Melfi a une histoire qui se perd dans la nuit des temps et qui doit stimuler la curiosité des savants et des citoyens. Ce n'est pas un hasard si, au cours du millénaire, un comité scientifique est né, présidé par le professeur Fonseca, et qu'au fil des mois, des médiévistes de toute l'Europe ont été amenés à enfin mettre la réalité complexe de Melfi dans les siècles du Moyen-Âge sous une nouvelle lumière. Parmi les érudits intéressés par la cause, il y a le Dr Alessandro Panico, une figure intellectuelle et multiforme qui mène une vaste étude sur Melfi et sur la fondation des murs dont son précieux rapport qui approfondit la naissance de la fortification de la ville à l'époque byzantine, proposant une série d'hypothèses qui repensent la topographie et donc l'histoire de Melfi.
"La recherche sur les origines de la fortification de Melfi a reçu un nouvel élan ces derniers mois, grâce aux célébrations du millénaire du château opérées par le catapane impériale Basilio Boioannes. L'un des problèmes encore non résolus est l'identification d'une date de fondation de la ville fortifiée, dont l'anthropisation à l'époque médiévale précède certainement la bataille de Canne le 01 octobre 1019, date à partir de laquelle les historiens (Houben, Fonseca, Panarelli et autres) situent la construction du mur défensif byzantin: une seule grande ligne fortifiée qui courait sur les collines des Apennins de Melfi à l'Adriatique, en passant par Troia, Bovino, Fiorentino, Civitate sul Fortore et un nombre important de castras mineurs. Une indication en est la chronique d'Amato di Montecassino (Ystoire de li Normant), qui oppose une bataille entre les Longobards d'Ismael et les Romains, avant celle de 1019, au village Vaccareccia de "Melfi".
On sait également que le cône volcanique sur lequel repose Melfi était fréquenté depuis le VIIe siècle avant J.-C.: la nécropole daunienne de Chiucchiari en est la preuve, qui remonta probablement jusqu’à l’actuelle via Ronca Battista, comme le rapporte Araneo citant la découverte d'anciennes tombes dans le 1863, lors de la construction du réseau d'égouts (Nouvelles historiques de la ville de Melfi). Si donc toute la partie orientale de la colline était un lieu de sépulture, la partie ouest, plus haute et défendable, devait être une acropole habitée depuis l'Antiquité.
Tel était, selon toute probabilité, le périmètre du castrum byzantin vers 1018, conservé par les Normands pendant toute la période de la Comtée d'Hauteville jusqu'à la naissance du duché avec le synode papal de 1059. Ce n'est qu'à partir de cette année que la nouvelle floraison urbaine et architecturale de la ville peut être raisonnablement datée, d'abord opérée par Robert le Guiscard puis par Roger Bourse, qui a abouti aux trente années dorées de la construction des grandes cathédrales, basiliques et abbayes romanes du sud, dont le complexe épiscopal de Melfi fait partie intégrante autant que Salerne , Saint Nicolas de Bari, Trani, Lecce, Bitonto, Troia, Ruvo, Acerenza, Saint Hyppolite et les SS. Trinitè de Venose, pour ne citer que quelques-uns d’exemples les plus significatifs. Ainsi agrandi, dans un périmètre très proche de l'actuel, Melfi retrouva les rois siciliens Hauteville "revenant", à partir de Roger II qui fit construire le clocher de Noslo di Remerio, achevé en 1153 lors de la co-régence de Guillaume le Malo.
Cette hypothèse d'évolution planimétrique en deux phases majeures se reflète, si plus d'indices le prouvent, dans les éléments urbains, architecturaux et géomorphologiques rendus lisibles par le nouveau potentiel de l'infographie. Il suffit de regarder un relief plano-altimétrique en trois dimensions pour remarquer, par exemple, que le réseau routier de la partie ouest par rapport à l'axe de la "Rua Grande" est beaucoup plus répandu et articulé que le reste de la ville historique et, par conséquent, les blocs sont ici beaucoup plus fragmenté. Si vous descendez ensuite dans les caves des bâtiments surplombant la Rua Grande, le long de l'axe qui descend de la Via del Tribunale à la Via Bagno, en passant par la Via Vittorio Emanuele, la Piazza Umberto et la Via Nitti, il s'avère qu'ils se développent à plusieurs niveaux , dont les plus superficielles ne sont pas creusées mais construites en "élévation": cela prouve que l'ancien niveau de l'axe routier était bien inférieur à celui actuel et, à une époque, devait être une seule grande vallée qui coupait la colline en deux comme une ride, séparant l'acropole équipée du reste de la ville. Le même complexe de la cathédrale a été construit dans une zone extra-moenia, comme les deux monastères franciscains qui existent toujours dans la ville (y compris les Clarisses dont ce serait utile connaître les origines primitives), celle dédiée à San Benedetto à l'initiative de Guglielmo da Vercelli et celle des Augustins.
Relief plano-altimétrique tridimensionnel du centre historique de Melfi
L'élément le plus surprenant qui se dégage de cette lecture de l'empreinte urbaine du castrum byzantin est sa répartition semi-radiale: un unicum absolu parmi les villes fortifiées. Si, en fait, le modèle radial intégral est commun à de nombreux cas de châteaux médiévaux en relief et caractérise également d'autres établissements acquis et modifiés par les Normands (surtout Aversa: voir Stefano Borsi, The Norman City, Libria, 2014), la fortification de Melfi, d'autre part, se caractérise par un système semi-radial, avec quatre lignes longitudinales qui remplacent le schéma orthogonal de la centuriation romaine pour les chardons et les decumans des plaines. Ils convergent en un seul trou situé en aval, qui devient nécessairement le principal accès à la ville: c'est via San Lorenzo, vico Sant’Andrea, vico Neve / Gradelle et via Santa Lucia. Ces quatre rayons, reliés par de petites barres transversales qui suivent les courbes de niveau, la soi-disant "trasonne" du jargon populaire, se ferment parfaitement en un point, maintenant occupé par un bâtiment civil, où devaient être à l'origine les étals du marché, dont l'église templière adjacente de «San Nicola della Piazza» tire son nom. Les deux rayons extrêmes se dirigent également vers les portes opposées du premier mur d'enceinte: la radio sud-ouest de Calcinaia, le radio nord-est de Troiana. Trois, par conséquent, étaient probablement les portes de la ville à l'époque byzantine et aussi à l'époque proto-normande, au moins jusqu'à la date de la césure conventionnelle de 1059, si l'on inclut la principale située au confluent du système radial, que nous pourrions appeler San Nicola.
La zone habitée est divisée, avec rationalité et élégance, en quatre quartiers triangulaires de taille égale, disposés en éventail, pour chacun desquels il est possible d'identifier une église de référence, située le long du cours de l'axe radial: San Lorenzo, Sant ' Andrea, San Teodoro et Santa Lucia. Il est également noté que le système militaire défensif mis en place par l'armée de Boioannes prévoyait un large éventail de respect, non construit, situé entre la zone habitée et les murs, en particulier dans la couronne nord-ouest entre la Calcinaia et les portes de Troie, où se trouve le château aujourd'hui. Cette zone était probablement réservée aux manœuvres défensives et à la protection des maisons contre les lancements hostiles de l'extérieur.
La ville, en fait, a été défendue surtout par les pentes naturelles abruptes du cône volcanique, plutôt que par les murs construits, à tel point qu'Amato da Montecassino lui-même a défini Melfi «Très fort pour ses murs, non pas parce qu'ils sont hauts, mais parce qu'ils sont placés haut ». Si ce critère défensif était valable sur tout le périmètre - et il n'y a aucune raison d'en douter - alors les murs byzantins, dans le tronçon à l'intérieur de la ville actuelle, devaient courir beaucoup plus haut que l'axe de la via Nitti, où à l'époque suivante l'agrandissement a été achevé et la porte de Santa Maria ou del Bagno a été construite. Pour s'en rendre compte, il suffit de regarder la hauteur des maisons situées en amont de via Nitti, entre vico Pendino et vico San Nicola.
Enfin, une note sur les quatre églises des quartiers byzantins: si San Nicola, Santa Lucia, San Teodoro et Sant'Andrea sont certainement attribuables au culte gréco-oriental (je note l'épisode de décapage des reliques de Santa Lucia opéré par Maniace à Syracuse en présence de Guglielmo Altavilla), l'église de San Lorenzo semble une exception anormale. En fait, c'était un suffragant de l'abbaye bénédictine de Saint-Hippolyte de Monticchio et est dédié à un saint du culte catholique romain, bénédictin et ambrosien. C'est aussi la seule église à plan octogonal et, surtout, elle ne fait pas face à l'est, contrairement aux autres. Tous les indices qui suggèrent une église fondée à l'époque normande, peut-être à la place d'une autre église byzantine qui aurait pu être plus en aval, si le critère d'une église de quartier le long de chaque direction radiale du castrum gréco-romain est vrai ".
